新春の全4大会は、若手からベテランまで連勝牛同士の対戦が多く組まれており、星のつぶし合いの激闘を期待する半面、もったいない気もするのが正直なところ。しかし、そのようなサバイバルレースを勝ち上がり頂点を目指すからこそ、北は岩手から南は沖縄まで闘牛を開催している国内６県の各地域の中で、人気・実力とも一番と称されるのではないだろうか。

一方、今年は相次ぐ大型台風の襲来で、基幹作物であるサトウキビが甚大な被害を受け、製糖工場への搬入受け入れ開始が年明けになるなど、地元産業は深刻な打撃を被った。加えて、産業界では経団連などの経済団体が中心となって環太平洋経済連携協定（ＴＰＰ）の交渉参加を求めるなど、地理的に不利な状況にある離島経済の行方は不透明感を増している。

来年は、奄美群島の日本復帰60周年を迎える節目の年でもあり、戦後の厳しい状況の中で社会基盤を整備し、経済基盤を築き上げた先人の不屈の精神を再考したい。何より、徳之島を奄美群島最大のサトウキビ生産地に押し上げたのは、官民一体となった住民パワーの結集であり、その島民性を顕著に表しているのが闘牛と言える。徳之島の闘牛は、掛け値なしの真剣勝負であり、勝つか負けるかの明暗がはっきりする。ある意味では残酷とも言える現実に直面する覚悟を持ち、どのような状況でも真っ向から立ち向かい、乗り越えて行く勇気を与えてくれるのが闘牛の魅力だ。

そのためにも、国が奄美・琉球諸島を世界自然遺産の候補地として登録を目指している中、闘牛の飼育及び大会観戦のマナーについては改善の余地が大いにある。トレーニングの一環でもある闘牛の散歩が徳之島の風物詩になっており、観光客などに対するインパクトが大きいことは認めるが、路上に糞が散らかったままというのは頂けない。

また、闘牛大会終了後に場内に多くのゴミが散乱するのも同様だ。持ち込んだ物や購入した飲食物は持ち帰るなど、１人１人のマナーが変れば、道路沿いや観光地に見られるゴミのポイ捨ても無くなるはずだ。全国一と言われる闘牛とともに、島独特の豊かな自然や文化を後世へ残す努力を日頃から心がけ、新たな年が輝かしい年になるよう祈念したい。